Alexander Nylander a mené la charge avec deux buts pour les Suédois. Carl Grundstrom, Rasmus Dahlin et Joel Eriksson Ek ont récolté un but et une aide chacun, tandis que Jonathan Dahlen a compté un but. Le gardien de but Felix Sandstrom a signé la victoire pour la Suède qui a obtenu 33 tirs contre 32.

« Nous sommes ici pour gagner », a commenté Nylander. « C'est notre objectif, nous rendre en finale en espérant rentrer à la maison avec la médaille d'or. C'est bien de gagner un premier match et de prendre confiance. »

La Suède vise une première médaille depuis qu'elle a mis la main sur la médaille d'argent en sol suédois en 2014, à Malmö. Le Juniorkronorna a gagné l'or du Mondial junior deux fois dans l'histoire de ce tournoi (1981, 2012).

Il s'agit d'un début favorable pour l'entraîneur-chef de la Suède Tomas Monten. L'homme de 39 ans jouait un rôle d'adjoint en 2014 et 2015.

Nikolaj Krag a été l'unique buteur des Danois. Le Danemark, qui a terminé au huitième rang du dernier Mondial junior, a poursuivi sa mauvaise séquence face à la Suède à cet événement. Il a perdu 10-1 le 28 décembre 2007, 5-1 le 27 décembre 2014 et 5-0 le 30 décembre 2015.

« C'est une équipe difficile à affronter », a exprimé le capitaine danois Alexander True. « Ils forment une bonne équipe et nous n'avons pas été assez bons dans notre territoire. Ils en ont profité. »

Ce ne sera pas plus facile mardi pour le Danemark qui croisera le fer avec les champions en titre de la Finlande.

« Cette année, ils n'ont pas le même genre de jeunes vedettes que l'an passé », a lancé Christian Wieritz du Danemark. « Ils ont une très bonne équipe, mais nous avons des chances. Nous y allons match par match. »

À mi-chemin en première période, Nylander a ouvert la marque en maniant le disque dans l'enclave avant de décocher un tir du poignet derrière le portier danois Lasse Petersen. Le brillant joueur de 18 ans, fils de l'ancien joueur de la LNH Michael Nylander et frère de la recrue des Maple Leafs de Toronto William Nylander, a dominé la colonne des pointeurs de la Suède l'an dernier avec neuf points.

C'était 2-0 à 18 min 24 s quand Eriksson Ek, le capitaine de la Suède, a saisi le rebond de Rasmus Dahlin pour toucher la cible. Dahlin, un défenseur de 16 ans du Frolunda de Göteborg, est pressenti comme un futur premier choix au total du repêchage 2018 de la LNH. Ses débuts au Mondial junior ajouteront à la frénésie qui l'entoure.

« J'ai juste fait de mon mieux », a commenté Dahlin. « J'ai eu de la chance. »

Au deuxième tiers, Dahlen, une autre recrue du Mondial junior, a inscrit le troisième but de la Suède en fonçant au filet pour compléter une belle passe de Grundstrom lors d'une montée. Dahlen est le fils d'Ulf Dahlen, ancien joueur de la LNH, qui a dominé la colonne des pointeurs du Mondial junior 1987 et remporté l'or au championnat mondial en 1998.

Plus tard, Oliver Larsen a créé un revirement à la ligne bleue du Danemark et Grundstrom s'est emparé de la rondelle pour marquer en échappée en désavantage numérique. Petersen l'avait bloqué lors d'une autre échappée en première, mais cette fois, le capitaine adjoint de la Suède a tiré par-dessus sa mitaine pour donner une avance de quatre buts à son équipe à 6 min 26 s.

Quand le Danemark a mis de la pression, Sandstrom était là pour fermer la porte. Il a freiné un joueur adverse avec sa jambière droite lors d'une tentative dangereuse d'enroulé de Christian Matiasen-Wejse.

« Lasse, notre gardien de but, a réalisé quelques beaux arrêts », a exprimé l'entraîneur danois Olaf Eller. « Mais Sandstrom, à l'autre bout, a effectué plusieurs beaux arrêts. Puis à mesure que les buts ont été marqués, nous nous sommes sentis hors du match. C'était décevant en milieu de deuxième période. »

Dahlin a augmenté l'avance à 5-0 à 13 min 12 s, driblant la rondelle habilement dans la zone adverse avant de décocher un tir haut derrière Petersen. Nylander a augmenté l'avance de la Suède à 6-0 à 18 min 22 s. Se tenant devant le filet, il a fait dévier une passe de David Bernhardt de la pointe.

Rien n'a pu être dit dans le vestiaire durant le deuxième entracte pour changer le résultat du match, mais Krag a ruiné le jeu blanc de Sandstrom d'un tir du poignet du côté rapproché avec un peu plus de deux minutes à jouer. La Suède profitera d'une journée de repos avant d'affronter la Suisse mercredi.

Interrogé sur ce que la Suède pouvait faire pour s'améliorer contre la Suisse, Nylander a répondu : « Peut-être garder les choses plus simples, appuyer mieux nos coéquipiers et tirer plus souvent au filet. Nous avons bien joué, mais je pense que nous pouvons faire mieux. »

Les Suédois avaient un alignement de joueurs d'expérience, avec sept joueurs de retour après le tournoi de 2016. Le Danemark en avait six. L'ailier danois Mathias From, un choix de cinquième ronde de 2016 des Blackhawks de Chicago, a raté le match d'ouverture. Il se remet d'une blessure subie à l'entraînement le 15 décembre mais il devrait jouer plus tard.

Eller dirige le Danemark pour la troisième année de suite au Mondial junior. Il est le père de l'ancien attaquant des Canadiens de Montréal Lars Eller, qui joue maintenant pour les Capitals de Washington.

Le Canada accueille le Mondial junior tous les deux ans jusqu'en 2021. Montréal et Toronto ont également accueilli conjointement le tournoi en 2015. Vancouver et Victoria feront de même en 2019. Hockey Canada n'a pas encore déterminé les sites de compétition pour 2021.