Le capitaine adjoint de la Suisse Damien Riat a remis la rondelle à Hischier qui s'est sauvé en échappée et le franc-tireur de 17 ans des Mooseheads de Halifax de la LHJMQ a battu le cerbère tchèque Jakub Skarek entre les jambières.

« C'est un beau sentiment de marquer ce but en prolongation », a admis Hischier.

Riat a obtenu un but et deux aides. Le capitaine Calvin Thurkauf a obtenu un but et une aide et Loic In Albon a également touché la cible pour la Suisse. Le gardien de but Joren van Pottelberghe a brillé avec une performance de 36 arrêts.

« C'est toujours plaisant de l'emporter, surtout au premier match du tournoi », a exprimé van Pottelberghe, qui joue pour Davos dans la Swiss NLA. « Ça te donne une belle énergie pour continuer de progresser dans les autres parties. »

La dernière fois que la Suisse a remporté un match de la ronde préliminaire, c'était il y a deux ans à Toronto dans un gain de 5-2 sur les Tchèques. La Suisse, sous la gouverne du nouvel entraîneur-chef Christian Wohlwend, tentera d'améliorer ses deux derniers résultats (des neuvièmes places) aux deux dernières éditions du Mondial junior.

« Cette année, nous avons eu un super camp préparatoire et deux bons matchs contre le Canada et les États-Unis », a commenté Wohlwend. « C'est pourquoi j'ai de plus grandes attentes par rapport à notre jeu à 5 contre 5. C'était notre premier match et nos joueurs étaient un peu nerveux. Mais maintenant, pour le deuxième match, nous devrons lever notre jeu d'un cran. »

La Suisse a rendez-vous avec la Suède mercredi et la République tchèque sera opposée au Danemark jeudi.

Filip Chlapik a inscrit un doublé pour les Tchèques et Radek Koblizek a marqué une fois. Michael Spacek et Jakub Zboril ont chacun contribué avec deux aides.

« Je pense que nous avons fait du très bon travail considérant que nous avons joué à 19 h hier », a exprimé Chlapik. « Nous devons apprendre comment jouer en première période et jouer de la même façon du début à la fin. Au cours des deux premières périodes, nous n'avons pas fait ce que nous voulions faire. Nous avons bien joué mais nous n'avons pas foncé au filet. C'est ce que nous voulions faire, sauter sur les retours et marquer des buts simples. »

La Suisse a fait preuve de résilience en match préparatoire quand elle a comblé un retard de 3-0 contre le Canada avant de s'incliner 4-3 en prolongation. Elle a commencé le match de la même façon à ses débuts au Centre Bell, étant dominée, mais a réussi à trouver une façon de l'emporter.

Les Tchèques, qui ont gagné leur dernière médaille d'or au Mondial junior en 2001, sont habituellement parmi les équipes les moins constantes à ce tournoi. Et après avoir battu les champions en titre de la Finlande au compte de 2-1 en lever de rideau, ils n'ont pas réussi à battre un adversaire inférieur malgré une domination de 39-22 dans la colonne des tirs au but, même s'ils ont réussi à revenir de l'arrière après avoir été en retard 3-1.

Au cours d'une première période disputée à vive allure, Riat a eu droit à un accueil mouvementé à son retour au Mondial junior. Il est entré solidement en contact avec Zboril, un gros défenseur tchèque, dans le centre de la glace et plus tard, il a reçu une rondelle au visage. Après 20 minutes de jeu, les Tchèques avaient une avance de 9-3 au chapitre des tirs.

« Heureusement, nous avions Joren [van Pottelberghe], alors la marque est restée à 0-0 après le premier tiers et dans le vestiaire, nous nous sommes dit que nous devions changer notre jeu et c'est ce que nous avons fait », a exprimé Hischier. « Nous avons démontré ce que nous pouvions faire. »

Les Tchèques n'ont pu neutraliser Hischier. Au repêchage 2017 de la LNH, il pourrait devancer Nino Nieddereiter (choisi cinquième au total par les Islanders de New York en 2010) et devenir le Suisse repêché le plus tôt de l'histoire. Dans ce match, il a obtenu plus de points que dans tout le tournoi de l'an dernier à Helsinki (deux aides en six parties).

À mi-chemin en deuxième période, Hischier a habilement centré la rondelle à partir de la bande de côté vers In Albon aux lignes hachurées. In Albon, une recrue de 19 ans du Mondial junior qui joue pour Lausanne, a décoché un tir du poignet vif derrière Skarek.

Les Tchèques ont visité le cachot, écopant de trois punitions mineures, et les Suisses en ont profité. Avec 3 min 57 s à écouler en période médiane, Riat a accepté une passe de Hischier avant de tirer à partir de l'enclave, forçant Skarek a faire un arrêt de la jambière gauche. Thurkauf s'est emparé du rebond pour donner une avance de 2-0 à son équipe.

À 5 min 02 s du troisième vingt, la République tchèque a repris vie un peu quand Koblizek a marqué pour porter la marque à 2-1. Il s'est emparé d'une passe de Zboril lors d'une montée avant de tirer par-dessus la mitaine de Potteberghe.

Mais Zboril a été envoyé au banc des punitions en raison d'un double-échec asséné à Yannick Zehnder par derrière et vers la bande et la Suisse a rapidement trouvé le fond du filet. Riat a augmenté l'avance à 3-1 à 8 min 34 s quand il a effectué un tir haut à partir du milieu de la glace pour battre Skarek, Thurkauf faisant un écran devant.

« Nos unités spéciales ont été bonnes, surtout en avantage numérique », a lancé Wohlwend.

Les Tchèques ont marqué pour porter le pointage à 3-2 un peu plus de deux minutes plus tard lors d'un jeu de puissance. À partir du haut du cercle de mise au jeu de droite, Chlapik a décoché un tir du poignet derrière van Pottelberghe.

Hischier était au banc des punitions en raison d'un bâton élevé quand les Tchèques ont créé l'égalité avec 17 secondes à écouler et avec leur gardien de but rappelé au banc. Spacek, qui a marqué le but gagnant contre la Finlande, a remis le disque à Chlapik et a fait mouche à partir du cercle de mise au jeu.

« Je pense qu'on a joué une très bonne troisième période », a analysé Chlapik. Mais ce n'était pas suffisant.

Il s'agit de la troisième victoire de la Suisse contre la République tchèque dans l'histoire du Mondial junior. La première a été enregistrée au match pour la médaille de bronze de 1998 (4-3 en tirs de barrage) à Helsinki.