Deux buts en période médiane ont rompu une égalité de 1-1 pour assurer la victoire. Clayton Keller a marqué deux buts pour les Américains qui ont limité la Lettonie à seulement 12 tirs au but.

« Nous prenons chaque match et chaque équipe au sérieux », a déclaré le capitaine adjoint Colin White, qui a obtenu un but et une mention d'aide. « Nous avons eu quelques jours de congé avant ce match et il a fallu un certain temps avant que nous retrouvions nos jambes. Dans l'ensemble, il y a eu plusieurs aspects positifs dont nous pourrons profiter pour le prochain match. »

Ce match était le premier de la Lettonie dans le groupe supérieur des M20 depuis 2013. Elle a remporté la division I-A l'an dernier pour être promue, mais elle était nettement l'équipe de deuxième rang cet après-midi. Cela dit, les Lettons ont démontré courage et détermination contre une formation américaine qui était beaucoup plus rapide et habile.

Les États-Unis ont fait preuve de beaucoup d'habileté, mais ils ont aussi écopé de plusieurs punitions, ce qui est inhabituel, et accordé plusieurs surnombres qui auraient pu s'avérer coûteux contre un des pays parmi les six meilleurs. Mais au fil du match, leur jeu s'est amélioré.

« Nous ne voulons pas écoper d'autant de punitions, c'est certain », a ajouté White, « mais en même temps, puisque nous avons un bon jeu en désavantage numérique, nous avons confiance. »

Les Américains ont ouvert la marque à 6 min 27 s de la première période grâce à un tir banal de Patrick Harper en zone privilégiée. Son tir a déjoué Mareks Mitens devant le filet letton pour donner l'avance aux États-Unis.

La Lettonie a été dominée pendant la première demie du premier tiers, n'obtenant aucun tir au but pendant presque dix minutes. Elle a obtenu un deuxième tir quatre minutes plus tard, mais celui-ci en valait la peine.

Une rondelle libre s'est faufilée au centre de la glace où Renars Krastenbergs, qui célèbre son 18e anniversaire aujourd’hui, l'a récupérée. Il s'est avancé seul devant Tyler Parsons et a effectué une belle feinte à 15 min 22 s pour niveler le pointage et soulevé la foule.

« Ces cris d'encouragement nous ont beaucoup aidés », dit Mitens. « Ce fut un sentiment tellement incroyable quand tout le monde s'est rangé derrière nous. »

« Je me suis retourné pour voir combien de temps j'avais et j’ai vu le gardien de but reculer un peu; j'ai donc exécuté ma feinte et ça a fonctionné », explique Krastenbergs.

Fait intéressant, alors que les Lettons n'ont obtenu aucun tir au but au cours de la première moitié de la période, ce fut au tour des Américains de faire de même au cours de la deuxième moitié du premier vingt.

Les États-Unis ont pris l'avance 2-1 à 6 min 29 s du deuxième tiers. Après avoir accordé plusieurs surnombres, ils ont pris les devants à la suite d'une belle passe de Tage Thompson à Colin White lors d'un deux contre un. White a complété le jeu en tirant dans la partie supérieure par-dessus la mitaine de Mitens.

Les Lettons ont eu une belle occasion de créer l'égalité pendant une supériorité numérique de deux hommes qui a duré 1 min 24 s, mais l'unité américaine affectée au désavantage numérique n'a accordé aucun tir au but.

« Chaque fois que quelque chose de bien comme ça se produit, ça vous donne un bon élan », a suggéré White. « Ce jeu en désavantage nous a vraiment donné l’erre d'aller. »

Effectivement, après une pression soutenue, Clayton Keller a porté la marque à 3-1 alors qu'il restait 1 min 15 s au chronomètre en deuxième période pour mettre le match hors de portée.

Keller a ajouté son deuxième du match à 12 min 19 s de la troisième sur un tir voilé de la zone privilégiée, et Jeremy Bracco a compté d'un tir entre les jambières en fin de match pour creuser l'écart à 5-1. Jordan Greenaway a marqué le dernier but du match à 39,9 secondes de la fin du temps réglementaire.

Les États-Unis ont congé demain alors que les Lettons croiseront le fer avec la Russie en après-midi.