From, porte-couleurs du Rogle d'Ängelholm en Suède, a battu le gardien de but tchèque Daniel Vladar d'un tir du revers haut en échappée. L'attaquant de 19 ans a fait des débuts mémorables au Mondial junior 2017, lui qui était sur la touche depuis la mi-décembre en raison d'une blessure.

« J'ai su hier que j'allais participer à ce match », a confié From. « C'était difficile d'amorcer ce match parce que ça faisait un bout de temps que je n'avais pas joué. Ma blessure est survenue au premier jour du camp d'entraînement. »

« Il apporte énormément de vitesse et d'habiletés », a commenté le capitaine danois Alexander True. « Il est dangereux comme vous avez pu le voir quand il a inscrit le but gagnant en prolongation. C'est vraiment bien de le voir de retour. »

Joachim Blichfeld et Nikolaj Krag ont obtenu un but et une aide chacun pour le Danemark. Martin Necas et Filip Hronek ont marqué pour les Tchèques.

Les Danois sont sur une lancée. Après avoir été pulvérisés 6-1 en lever de rideau contre les Suédois, ils ont surpris les Finlandais 3-2. Ils ont été dominés aux tirs au but dans ce match, tout comme dans celui-ci face aux Tchèques, 34-22. Mais ils gagnent quand même.

« C'est incroyable », a exprimé Blichfeld. « Nous formons un petit pays, alors c'est fantastique. »

La troupe de l'entraîneur tchèque Jakub Petr a obtenu au moins un point dans un troisième match de suite, mais elle peine à faire preuve de constance. Elle a commencé le tournoi avec un gain de 2-1 face aux champions en titre, la Finlande, avant de s'incliner en prolongation devant la Suisse au compte de 4-3.

« Je pense que nous faisons du bon travail en première période, mais après, nous arrêtons de jouer », a commenté l'attaquant tchèque Filip Chlapik. « Nous avons eu peur. En troisième période, nous avons eu peur de faire quoi que ce soit. Il n'y a pas grand-chose à dire. Nous avons mal joué. »

Le Danemark vient de réaliser un autre exploit historique, le pays n'ayant jamais battu la Finlande avant ce tournoi non plus. Les Tchèques avaient remporté les trois derniers duels entre les deux équipes au Mondial junior 5-2 (27 décembre 2007), 7-0 (27 décembre 2011) et 4-3 en prolongation (29 décembre 2014).

« Nous savons que nous avons une bonne équipe de patineurs », a commenté Blichfeld. « Quand nous affrontons de gros adversaires comme la République tchèque et la Finlande, nous savons que nous devons sauter sur la glace et patiner autant que nous pouvons. Ça a joué en notre faveur. »

Le Danemark terminera sa ronde préliminaire vendredi contre la Suisse. La République tchèque a rendez-vous avec la Suède le 31 janvier.

« Nous devons garder les deux pieds sur terre », a analysé True en prévision du match contre la Suisse. « Nous savons qu'ils forment une très bonne équipe, alors ce ne sera pas facile. »

Dans ce match, deux jeux bizarres ont nécessité une révision vidéo en première période.

Les Tchèques ont dominé en début de rencontre, gardant le cerbère danois Lasse Petersen occupé. Adam Musil a foncé au filet avec vigueur, prenant un tir du revers qui a rebondi sur la jambière de Petersen. Necas a poussé la rondelle derrière la ligne à 7 min 56 s et les officiels n'ont pas arrêté le jeu qui a cessé une minute et demie plus tard. La reprise vidéo a confirmé que le but était bon et le jeune de 17 ans du HC Kometa de Brno a inscrit son premier but du Mondial junior.

Le Danemark a ensuite bénéficié d'une belle chance en échappée, mais Vladar a bloqué le tir du revers de Blichfeld. En repli défensif, le défenseur tchèque Daniel Krenzelok a fait sortir le filet de ses amarres et a été puni pour avoir retardé la partie à 12 min 40 s, puisque son geste a empêché Jonas Rondbjerg d'obtenir une belle chance de marquer.

Les Tchèques pensaient qu'ils avaient pris une avance de deux buts en désavantage numérique après avoir vu la rondelle bizarrement heurter la bande du fond et Lukas Jasek marquer à 14 min 26 s. Mais la reprise vidéo est encore venue aider le Danemark. Elle a démontré que Jasek, placé dans le demi-cercle, avait botté la rondelle et le but a été refusé.

En période médiane, les Danois ont pris leur rythme. Le jeu de puissance a fait mouche à sa quatrième occasion de l'après-midi pour créer l'égalité 1-1. Blichfeld a fait une feinte de tir frappé avant de se présenter dans le cercle de mise au jeu et de battre Vladar d'un tir haut du côté de la mitaine dans la circulation pour inscrire son deuxième but de la compétition à 8 min 41 s.

« Au cours des deux dernières périodes, nous n'avons pas joué le même hockey qu'en première », a commenté le capitaine tchèque Hronek. « Nous avons fait quelques mauvais jeux dans notre territoire. »

À 10 min 29 s du deuxième tiers, les Tchèques ont répliqué. Après une tentative de dégagement ratée des Danois, Hronek a manié le disque dans le centre avant de loger un tir haut derrière Petersen à 10 min 29 s.

Au troisième tiers, les Danois ont touché la cible en dépit d'une domination de 12-6 des Tchèques au chapitre des tirs. Krag a créé l'égalité grâce à un tir sur réception sur une savante passe de Blichfeld à 13 min 36 s. Avec moins de quatre minutes à écouler, Vladar a bloqué Jonas Rondbjerg à la porte des buts.

Vladar, qui avait protégé la cage des Tchèques lors de leur surprenante conquête de la médaille d’argent au Mondial des M18 2014, a finalement fait ses débuts au Mondial junior dans ce match. L'athlète de 19 ans des Bruins de Providence de l'AHL était un gardien de but auxiliaire au cours des deux dernières éditions du Mondial junior et Jakub Skarek a obtenu les deux premiers départs de la République tchèque à Montréal.

« Vladar a très bien joué », a commenté Hronek. « Nous devons bloquer des tirs pour lui. Sur leur deuxième but, il y a eu une mauvaise communication dans notre territoire. »

Voulant prendre l'avance en temps réglementaire, les Tchèques ont appelé leur temps d’arrêt avec 26 secondes à écouler et une mise au jeu en territoire danois, mais ça n'a pas fonctionné.

Blichfeld s'est senti d'attaque durant toute la séance d'entrevues d'après-match : « Nous venons de jouer deux bons matchs. Alors nous allons probablement gagner le prochain aussi! »